Il programma LIFE è lo strumento di finanziamento dell’Unione Europea per l’ambiente e per l’azione per il clima. L’obiettivo generale del programma LIFE è contribuire all’attuazione, all’aggiornamento e allo sviluppo della politica e della legislazione dell’UE in materia di ambiente e clima mediante il cofinanziamento di progetti con un elevato valore aggiunto europeo.
Il programma LIFE finanzia progetti innovativi che dimostrino l’efficacia di nuove tecniche e metodologie in campo ambientale. Accanto ai progetti cosiddetti “tradizionali”, il LIFE affianca i progetti “integrati” che combinano cioè i finanziamenti LIFE con altre fonti di finanziamento, allo scopo di massimizzare il loro impatto su vaste aree geografiche. I progetti LIFE possono inoltre fornire assistenza tecnica, rafforzare lo sviluppo della capacity building e svolgere attività preparatorie allo sviluppo della legislazione europea in materia ambientale. Il LIFE sostiene inoltre l’iniziativa del European solidarity corps, fornendo opportunità ai giovani di essere coinvolti in attività di utilità ambientale e sociale.
Il programma LIFE si articola nei due sottoprogrammi Ambiente e Azione per il clima. Il sottoprogramma Ambiente comprende i tre settori prioritari Ambiente e uso efficiente delle risorse, Natura e biodiversità e Governance e informazione in materia ambientale, ciascuno dei quali comprende varie priorità tematiche. Il sottoprogramma Azione per il clima comprende i tre settori prioritari Mitigazione dei cambiamenti climatici, Adattamento ai cambiamenti climatici e Governance e informazione in materia di clima.
Dal suo avvio, nel 1992, ad oggi sono state completati quattro cicli completi del programma LIFE (LIFE I: 1992-1995, LIFE II: 1996-1999, LIFE III: 2000-2006 e LIFE +: 2007-2013) ed è attualmente in corso il quinto ciclo (2014-2020). Durante questi 25 anni, sono stati cofinanziati circa quattro mila progetti in tutta l’Unione Europea, con un contributo di circa 3,1 miliardi di euro alla protezione dell’ambiente.
L’attuale periodo di finanziamento 2014-2020 ha un bilancio pari a 3,4 miliardi di euro.
La Commissione europea con le sue DG Ambiente e DG Azione per il clima, ha gestito direttamente l’intero programma LIFE. Nel corso dell’ultimo ciclo, l’attuazione di molte componenti del programma è stata delegata all’Agenzia esecutiva per le piccole e medie imprese (EASME) che si avvale del supporto di team esterni per la selezione, il monitoraggio e la comunicazione.
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